Coup de projecteur sur Elle Charisse

2020, New York. Elle Charisse, frustrée par son apprentissage fastidieux du français et de l'italien décide de créer un podcast.

Ayant étudié le latin, l'espagnol, le portugais brésilien, l'arabe, le grec et l'allemand par le passé, cette coutumière de l'apprentissage des langues se dit qu'en rencontrant des polyglottes, elle pourra comprendre comment ils font pour parler plusieurs langues étrangères et glaner au passage quelques bonnes astuces à incorporer à sa vie quotidienne.

Cette idée de podcast, elle y pense déjà depuis quelques temps : elle aussi écoute des podcasts et se dit qu'elle aimerait bien en animer un.

Elle se rappelle les paroles de la chanson « Tongues » du groupe « Joywave » :

« Parfois, j’ai l’impression qu’ils ne me comprennent pas / J’entends leurs bouches émettre des sons étrangers / Parfois, je pense qu’ils ne font que parler en langues ». C'est parfait, c'est pile ce qu'elle recherche : quelque chose qui ne soit pas un cliché et qui fasse réfléchir un peu, comme un jeu de mots. Tout naturellement, elle choisit d'appeler son podcast « Speaking Tongues ». C'est décidé : il s'agira de conversations sur les langues du monde entier où les invités parleront non seulement ces langues, mais où ils pourront aussi en parler.

Alors, Elle se lance.

Chemin faisant, les histoires qu'elle entend l'interpellent. Au fil du temps, les liens que ses invités tissent avec les langues qu’ils aiment la fascinent ; qu’il s’agisse d’une passion d’enfance pour le japonais, d’un voyage en Iran qui a bouleversé leur vie, d’un coup de foudre en Inde, ou encore du désir de renouer avec la langue de leurs ancêtres ou celle de leur belle-famille.

Elle décide alors de s'intéresser davantage aux expériences qui permettent d'accueillir une langue dans sa vie plutôt qu'aux mécanismes, astuces et conseils d'apprentissage des langues étrangères.

C'est ainsi que progresse « Speaking Tongues », un podcast accueillant, chaleureux, festif, réfléchi, intrigant et raffiné à la fois, qui cumule à ce jour plus de cent quatre-vingts épisodes d'environ une heure présentant plus de deux cents invités parlant cent trente langues du monde entier.

Issus de tous les horizons, ses invités sont auteurs, musiciens, chefs cuisiniers, enseignants, médecins, linguistes engagés, chercheurs, étudiants, traducteurs, journalistes et bien plus encore. Et c’est précisément ce qui rend

« Speaking Tongues » si captivant : le podcast nous rappelle à quel point les langues nous touchent tous profondément, à quel point elles font partie intégrante de nos vies, et comment elles s’expriment de mille et une façons à travers nos récits.

Les invités s'enchaînent les uns après les autres, souvent recommandés par d'autres invités.

Leur hôte, solaire à souhait, les met à l'aise. Elle est fascinée par toutes ces histoires venues d'ailleurs, ayant elle-même des racines caribéennes et ayant passé une grande partie de sa vie à faire des allers-retours entre New York et les Bahamas, d'où sa mère est originaire. La culture et l'esprit bahamiens ont d'ailleurs toujours fait partie d'elle; ils ont façonné sa vision du monde, et c'est cette richesse qui la lie à ces thématiques, dont le fil directeur est souvent la diaspora.

Parmi ses invités, nombreux sont ceux qui évoquent la marginalisation ou la mise en situation minoritaire de leur langue dans leur pays ou leur région du monde. Cela lui fait prendre conscience qu'elle évolue dans un cadre privilégié aux États-Unis, où elle peut discuter ouvertement, et parfois de manière critique, des langues. Elle reçoit dans son émission des invités dont le peuple est victime de discrimination, de persécution, et pour qui l'usage de leur langue est aujourd'hui considéré comme un acte de résistance.

Honorée de pouvoir faire entendre les voix des minorités linguistiques, Elle est consciente que nous vivons aujourd’hui dans un monde où il est facile de porter des jugements et d'avoir des idées toutes faites sur la culture des autres. Elle aborde donc chaque épisode de son émission avec soin et en gardant à l'esprit qu'il peut être difficile ou stressant d’expliquer à un étranger certains aspects de sa propre culture ou de sa langue. Essayant de ne pas donner à ses invités l’impression qu'elle les traite comme des étrangers ou qu'elle cherche à s’approprier leur culture, elle est très fière lorsqu'un invité la complimente sur l'environnement rassurant  de son podcast, où son histoire peut occuper le devant de la scène dans une ambiance détendue.

À la fin de chaque épisode, Elle demande à ses invités de raconter une anecdote amusante en rapport avec leur(s) langue(s). C'est le moment de chaque épisode qu'elle préfère : une note légère et amusante pour clôturer des conversations souvent très riches de substance.

Que souhaite Elle pour la suite ? Elle voudrait attirer plus d'auditeurs à New York, où l'on trouve une multitude de langues venues des quatre coins du monde, afin d'être une meilleure ambassadrice pour ses concitoyens new-yorkais. Elle souhaite également travailler à long terme avec un sponsor partageant ses valeurs, capable de l'aider à mener à bien le type de travail qu'elle réalise, pour pouvoir toucher davantage d'auditeurs dans le monde et créer une communauté internationale.

Le podcast « Speaking Tongues » n'est pas qu'un podcast, c'est une mine incroyable d'informations linguistiques, sociologiques, historiques et culturelles, à côté de laquelle il serait bien dommage de passer.

Le travail d'Elle Charisse se rapproche énormément d'un projet anthropologique, à la fois colossal, fascinant et prometteur.

Hong Kong French Papers est d'autant plus honorée d'avoir eu l'opportunité d'interviewer Elle Charisse. Cette dernière a voulu partager avec nos lecteurs, plus bas, un extrait divertissant de son podcast.

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